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全球暖化 (Global Warming)
氣象之友外務副會長 關冠華
最近，聯合國氣候變遷政府間委員會 (IPCC) 的一份報告指出，全球暖化危機較原先想像的更為嚴重，且氣候變遷的後遺症將會在未來帶來深遠的影響。全球氣候變遷或將導致海平面及氣溫上升；引發更多自然災害，例如水災、旱災、風災等；對農業生產帶來更大壓力，以及會令寶貴的淡水資源將趨於供應更緊張的地步。
回到我們居住的香港，我們亦似乎感覺到近年香港的冬季已沒有過去那麼寒冷，而夏天亦好像比過去更炎熱，但我們卻不可立即下定論說這是由於溫室效應所致。但無論如何，假若當全球氣溫上升、令冰山融化引致水位上升時，香港作為沿海城市亦可能會受到一定程度的影響，所以我們亦不得不關注全球暖化的影響。
為何全球溫度上升的問題那麼嚴重？或許我們首先看看地球大氣溫暖背後的機制。
太陽是地球唯一一顆賴以生存的恒星，它恒常地為地球提供光和熱，使生命在地球得以孕育，亦為地球提供無限、不污染環境的能源。當太陽輻射到達地球時，有些輻射會被雲層及大氣層反射回太空，有些則被地球表面吸收，然後地球表面以紅外線形式把這些能量再輻射向太空(見附圖)。在輻射向太空途中，部份紅外線會被大氣層中的氣體，特別是水汽、二氧化碳及甲烷所吸收。當大氣中的氣體吸收了紅外線以後，空氣會被加熱而溫度升高，這些受熱氣體又向各方輻射能量，使部份再折回地球表面，進一步提高地面的溫度。由於大氣層好像溫室的玻璃屋頂和四壁，這些受熱氣體與溫室內的空氣有著相同的作用，熱量被困著而不能散發，因此我們便稱這個現象為「溫室效應」 (Greenhouse Effect)。所以溫室效應對地球而言並非是負面的，我們應該關注的應是「全球暖化」(Global Warming)問題。
溫室效應使我們溫暖而舒適地生活。相對而言，由於月球沒有空氣困住散發出來的熱量，那裏的日間溫度可升至攝氏100度，而晚間則可下降至攝氏零下150度。因此，溫室氣體絕非有害而無益。事實上，動物及人類在生命過程中都會排放二氧化碳，而甲烷是天然氣體，大部份從屍體腐化及細菌作用排放出來的。但燃燒化石燃料(例如石油、煤、天然氣)時會令二氧化碳在大氣中的含量不斷增加，使溫室氣體的含量遠超於天然的水平時，溫室氣體便會變成禍害。舉例來說，如果人們不致力減少二氧化碳的排放量，至廿一世紀末，這種氣體在大氣層所佔的份量，將會倍增於工業化前的份量，而估計到時全球平均溫度會上升攝氏1至3.5度，甚至更高。
對我們來說，這輕微的氣溫上升可能無關重要。不過，有些科學家預測屆時會出現一連串驚人的情況：
一. 土壤會因蒸發率高而變得較乾，因此農作物收成會減少；
二. 由於二氧化碳量增加，植物會迅速生長，有助吸收大氣層部份的二氧化碳。不過，一些植物卻可能無法適應氣候的迅速轉變而枯萎；
三. 由於兩極冰塊融化，海水水位會上升，水平面的升高會淹沒沿岸的低地，例如馬爾代夫、孟加拉等低窪的國家將首當其衝；
四. 隨著蒸發率提高，雲量會增加。一方面，雲層會反射陽光，使地球表面降溫；另一方面，雲內的水汽又會困住熱量，而使地球進一步暖化。
基於地球環境的複雜性，究竟地球的溫度會增加多少，後果又有多嚴重，仍在爭議當中。
長遠來說，如我們要繼續享受溫暖而舒適的環境，那麼我們便要從今天開始，減少溫室氣體的排放量。
溫室效應過程
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